Història dels ponts

El disseny actual dels ponts penjants va ser desenvolupat a principis de segle XIX. Els primers exemples inclouen els ponts de Menai i Cowny (posats en funcionament en 1826) al nord del País de Gal i el primer pont Hammersmith (1827) a la zona Oest de Londres. Des de llavors ponts penjants han estat construïts al llarg de tot el món. Aquesta tipologia de pont és pràcticament l'única solució possible per salvar grans llums (superiors a un quilòmetre), per exemple, quan sigui perillós per al trànsit marítim afegir suports centrals temporals o permanents, o no sigui viable afegir suports centrals. En l'actualitat, el pont de més va és el de Gran Pont de Akashi Kaikyō, al Japó, i mesura gairebé dos quilòmetres. Hi ha un projecte, el Pont de l'estret de Messina, que permetria unir aquesta zona, per a això comptarà amb una obertura de més de tres quilòmetres, encara que aquest projecte estava a punt d'iniciar la seva construcció, s'ha posposat.

Avantatges:

• El va central pot ser molt llarg en relació a la quantitat de material emprat, permetent comunicar canons o vies d'aigua molt amples.
• Poden tenir la plataforma a gran alçada permetent el pas de vaixells molt alts.
• No es necessiten suports centrals durant la seva construcció, permetent construir sobre profunds canons o cursos d'aigua molt ocupats pel trànsit marítim o d'aigües molt turbulentes.
• Sent relativament flexible, pot flexionar sota vent s severs i terratrèmols, on un pont més rígid hauria de ser més fort i dur.

Inconvenients:

• A l'faltar rigidesa el pont es pot tornar intransitable en condicions de forts vents o turbulències, i requeriria tancar temporalment al trànsit. Aquesta manca de rigidesa dificulta molt el manteniment de vies ferroviàries.
• Sota grans càrregues de vent, les torres exerceixen un gran moment (força en sentit corb) a terra, i requereixen una gran fonamentació quan es treballa en sòls febles, la qual cosa resulta molt car.

Tipus de sostenció:
La suspensió en els ponts més antics es pot fer per cadenes o barres enllaçades (veure: Pont de les Cadenes de Budapest), però els ponts moderns tenen múltiples cables d'acer. Això és per a més redundància; uns pocs cables amb defectes o fallades entre els centenars que formen el cable principal són una petita amenaça, mentre que un sol baula o barra dolent o amb defectes pot eliminar el marge de qualitat o tirar avall l'estructura.